Especial de Sábado

Um pouco da História da Física

Borges e Nicolau

Joule
 
James Prescott Joule nasceu em 1818, em Salford, Inglaterra. Estudou ciências e matemática com o químico John Dalton, mas sua formação científica foi predominantemente autodidática.

Interessou-se pelo estudo da Termodinâmica, especialmente pelas máquinas a vapor e trabalhou com o físico William Thomson (Lord Kelvin).

Para conseguir o equivalente mecânico do calor, Joule empregou quatro métodos crescentes de exatidão.

O primeiro consistia em medir a elevação da temperatura, a corrente e o trabalho mecânico resultante da rotação de um pequeno eletromagneto na água entre os polos de outro magneto.

O segundo método determina a elevação da temperatura forçando a água através de tubos capilares. 

O terceiro depende da compressão do ar. 

E o quarto - o mais conhecido nos dias de hoje -, este produz calor pela fricção da água por meio de pás, girando sob a ação da queda de um peso. Por esse processo, Joule obteve diferentes resultados para a unidade térmica britânica, concluindo por adotar a de 781,8 libras-pé, chamada unidade Joule, e que corresponde ao trabalho produzido ao se deslocar um metro um corpo com um Newton (1 N) de peso. 

Daí nasceu a Primeira Lei da Termodinâmica, que nada mais é do que o princípio da conservação da energia aplicada aos processos naturais que envolvem trocas de calor. 

Estudou o efeito térmico da corrente elétrica, conhecido também como efeito Joule. Este efeito consiste no aquecimento de um condutor quando percorrido por corrente elétrica. 

A unidade de medida de energia e trabalho no Sistema Internacional de unidades é, em sua homenagem, denominada joule (J).
 
Sua obra completa foi publicada, em dois volumes, pela Physical Society of London, sob o título Trabalhos científicos, entre 1885 e 1887.
 
Joule morreu em outubro de 1889, em Sale, Inglaterra.

Próximo sábado: Carnot.

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